愛犬のための関節炎ケアガイド。関節をケアしQOLを維持するために

2025年12月1日

愛犬が関節炎を患うことは、飼い主にとって大きな不安の種です。しかし、犬は本能的に痛みを隠すため、「年のせい」と見過ごされがちです。

関節炎は進行性の慢性疾患であり、完治は難しいものの、早期発見と適切な管理によって痛みを和らげ、愛犬の生活の質（QOL）を高く保つことが可能です。このガイドを参考に、愛犬の関節を守るための知識を深めましょう。

▼目次

1. 犬の関節炎とは？

犬の関節炎は、骨と骨をつなぐ関節の組織（主に軟骨）に炎症が起こる病気です。

健康な関節では、関節軟骨と関節液がクッションとなり、骨同士が滑らかに動くように保護しています。しかし、この軟骨がすり減ったり変性したりし、炎症が発生してしまいます。結果として、骨同士が直接こすれ合うようになり、慢性的な痛みと機能障害を引き起こします。

犬は痛みを言葉で訴えられません。以下の行動や動作の変化は、関節炎の重要なサインです。一つでも当てはまる場合は、獣医師に相談しましょう。

関節炎は単一の原因で発症することは少なく、複数の要因が絡み合って進行します。

リスク因子	概要
加齢筋力の低下	長年の関節への負担が蓄積し、軟骨の摩耗が進みます。最も一般的な要因です。長期の入院、疾患による痛みなどで運動不足になることで、四肢の筋力が低下し、体重を筋力で支えづらくなることで関節に負担をかけます
肥満	体重が増加すると、関節にかかる負担が2倍以上に増え、軟骨の損傷を早めます。
犬種・遺伝	股関節形成不全や膝蓋骨脱臼（パテラ）など、先天的な関節疾患を持つ犬種（特に大型犬や小型犬の一部）はリスクが高いです。
外傷・既往歴	過去の骨折や靭帯（じんたい）断裂などの怪我が、関節の不安定さを生み、炎症につながります。
生活環境	滑りやすいフローリングや、頻繁な段差の上り下りは関節に過度な負担をかけ続けます。

関節炎の治療は、「痛みの緩和」と「進行の抑制」が目的です。病院での治療と、飼い主による日々の丁寧なケアを組み合わせて行います。

肥満は関節への負担を増大させ、痛みを悪化させる最大の敵です。予防としても餌の与え過ぎには要注意が必要です。

日々の生活環境を整えることで、関節への不要な負荷を減らします。

痛いからといって全く動かなくなると、筋力が低下し、かえって関節への負担が増してしまいます。

運動量の調整：獣医師と相談し、愛犬の痛みのレベルに合わせた「適度な運動」を心がけます。
推奨される運動：ゆっくりとした短い散歩（例えば1回15分を1日2～3回に分ける）や、土などの柔らかく平坦な道での散歩、水泳などの関節に負担の少ない運動。※犬種により適切な運動時間は変わります。
避けるべき運動：激しい運動、急な方向転換、ジャンプでの上り下りなど。